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江湖偕行人

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江湖偕行人

喬吟的粗布衣本就不合身,失去束縛以後松垮冗長,她只得摘了些彼岸花制成簡易腰帶,勉強才顯得沒那麽拖沓。

她拮據地行走在市井之中,這還是她重生之後第一次認真地感受來自世間生命的鮮活,她漫無目的地游走,不知大人想讓她找的答案究竟是什麽。

短短的幾日,曾經的幽州與記憶中的幽州已經發生了天翻地覆的變化。

周遭傳達的情緒價值不再是死氣沈沈,討論朝廷權威不再小心翼翼。幽州的萎靡腐敗,表面上根源在於囚徒,本質還是百姓。

喬吟朝著城墻探頭,父兄正忙碌地作工,沒有註意到她的存在,雖說冤屈還未得到聲張,但彼時他們比任何時候都要奔波賣力,流下的汗不再化作心裏的血,有了盼頭就有了活下去的希望。

再等一等,阿吟一定會帶著清白回來。

老吏照例蹲在墻角,嗩吶仍沈寂地橫別腰間。喬吟乏了一屁股坐在他旁邊。

“看看今天的太陽,很是耀眼呢。”

喬吟順著他手指的方向,即便太陽的光芒迷的她雙眸睜不開,還是能感受到其照射在面頰的溫暖。

“有光就不用怕,朝著光大步往前走。”

喬吟了悟向他道謝。離開的時候,身後傳來老吏高亢的嗩吶聲,這一次,大有飲酒仗江湖之意。

路過一處茶鋪要了一盞清茶,就著黃豆子,感受來之不易的清閑。兩人突然出現坐在了她的對面。

“大人?”

“如何,可有目標?”

喬吟搖頭皺眉發愁。“喬吟還是有些不懂。只覺得這一路走來,百姓比從前更信任其國,言語間也大有可為之意。雖然我尚且難以理解那份宏觀的大義,亦想擅自揣測一下大人此行秉持之意,或許在於民生。民之穩固安定,國之穩固安定。”

顧淮孑回望城墻高處肯定了她。“不錯,成長了不少。”

“我願做民生之試金石,大人可允?”喬吟殷殷期盼等待顧淮孑的許可。她要跟著他,不僅是為了自己,也是為了將來。

“阿吟要跟我們一起走嗎?”

喻承算是琢磨出意味來了,搶先一步提出疑問。雖然他足夠肯定喬吟的機敏和處事的能力,但對於加入他們隊伍的決定還是必須警慎,阿吟到底是個女子,加上公子也不是普通人。

喻承絞盡腦汁想著如何能夠打消她的念頭,自家公子瞬間打了自己的臉。

“收拾行李去吧,輕裝出行即可。”

“多謝宋大人。”喬吟擱下話,留下沒有喝完的茶水一溜煙跑出了百米。

“宋……大人。”喻承本要勸阻的話到了嘴邊,被喬吟突如其來的稱呼弄的丈二和尚摸不著頭腦。

“公子,你在外稱宋嗎?”

顧淮孑一柄紙扇隨手展開,江山圖上多了幾字手寫的草書,“幽州無憂。”他含笑閉口不提。

“我們的行李也該收拾了。”

“屬下這就去,那這幽州縣令一職……”

“通知宋自清過來頂一陣子吧。其他的,讓他自己看著辦,此次涉案之人不宜立刻盡數拔除,宜徐徐圖之。另外,讓他多留意囚徒的情緒。”

“明白。”

翌日一早,繡房外母親與嫂嫂一同出門相送,她們一家雖然生活有了很大的改善,但與父兄還是很難能夠團聚,喬吟昨日已遠遠見過父兄一面,儼然知足了。

餘氏將包袱交給喬吟囑咐道。“跟著大人,可千萬不要耍脾氣。”

對外顧淮孑只說是看中了喬吟寫文章的才華,額外特聘成為一名文書。至於身份,依然還是戴罪之身。

“知道了阿娘。”

喬吟發下暗誓,有朝一日一定還家人一個公道,現在她沒有見到那個左州知府,對高賊的權勢沒有估量,還不能輕舉妄動。

“嫂嫂,身子穩定些便與家人們分享喜訊。”喬吟貼著魏然的耳邊暖心叮嚀,魏然似有不適簡單吐出一句“路上小心。”

喬吟買了一身淡藍色男裝,頭發簡單束起,沒有刻意掩飾,還是能看出姑娘的模樣。往城門與二人匯合,皆是便服。顧淮孑著白,喻承也換掉了他累贅的護甲著一襲深黑。

她還在琢磨不知下一站去哪兒該怎麽去,二人就已經先一步出了城門,喬吟立刻跟上腳步。

真是不可置信,竟然是走著去的。

虧的她昨日還在發愁自己並不擅騎馬,臨時練習也來不及,若是遠程行路該如何不拖後腿,如此甚好。

“大人,我們此去何處?”

“哇,阿吟,你不知我們去哪兒也敢跟著來啊。”喻承活躍氛圍式地調侃她。

顧淮孑十分自然地掏出一件物什。“我在來幽州的路上,在一處下流河岸邊撿到了這個。”

一塊棉麻絹布。

喬吟接過來展開,紅與黑交疊鋪陳了整塊絹布,鬼畫符般印在上頭。她貼近細嗅,居然有一股鐵銹味。

“墨跡模糊看不清所書。紅色的,是血?”

喬吟再一次說對了,顧淮孑露出了欣慰的眼神。

“所以,我們下一站去的是?”

“幽州的上游,株洲。”

株洲三面環水,那裏的交通大多需要通過水運,三人來到渡口準備搭船前往。喻承先一步探路,讓顧淮孑和喬吟在岸邊等待。

渡口大多為簡易木船,估摸著載不了三人之多。正糾結著,一艘大渡船劃水而來,岸上已經有不少人提著行禮在等待。

喻承得知此船正巧靠岸株洲不由欣喜,可說話的功夫,就被告知船艙已滿,要等下個月再來。

喻承納悶了,這一大早的有這麽多人乘船嗎。

他一躍而上拉開船簾,伸頭沖著船艙內一看,這不明擺著還有二十來個空位呢,不滿地將劍柄架在一位尖腮臉的船夫脖子上。

“裏頭不是還空著呢嘛,怎麽不載了?”

“客,客官,我們,我們這還有旁的用處呢。”船夫沒見過這種陣仗,雙手高舉哆嗦著解釋。

“什麽用處,渡船不就是載客用的嗎?怎麽,你們還走私?”

喻承的劍柄往上一提,看著馬上要出鞘。這高帽子一套,船夫嚇得急忙否認腿都軟了。

另一位年長一些的船夫連忙過來打圓場。

“這位客官您息怒。是這麽回事,我們這船呢,中途需要靠站半個時辰,還有一部份的船客需要在那裏上船。您要是介意,還是搭下月的,下月小的一定給您留好位置。”

“沒事,我們不介意。就搭這艘。”

喻承想著等半個時辰總比等一個月好,要不然難不成還真讓公子和阿吟坐小搖船不成,他不等人勸說,扭頭呼喊顧淮孑和喬吟過來。

尖鰓臉船夫拉了拉年長的衣袖,哆嗦著很是擔憂,年長的還是要穩重不少,判斷了下局勢,推搡一把讓他接著做事。

“沒事,擠一擠也行。”

果然,渡船行至中途停了下來。喬吟透過弦窗的空隙望去,那是一處簡小狹窄的渡口,安排了專門的人負責引渡,渡口邊豎了一塊石碑,上書“女兒鎮”。

年邁的船夫友好地與船客們說明,女兒鎮雖小風景卻是極好,有些特色小吃也很是不錯,若是感興趣可以下船看看,半個時辰後再統一出發。

“公子,這小鎮看著好像是不錯。不如下去看看?”喻承提議得到了許可。

三人下了船,沿著岸邊的獨石路一直向上,小鎮是山城,唯一的路都是上坡路,坡口擺著各色各樣的小攤,來往百姓嬉笑親切,整個鎮子安逸富饒。

“倒是沒想到,永禾還有這麽一塊世外桃源。”

喬吟從來只見慣了貧瘠悲觀,也是難得見到這般秀麗之態,她雖多有驚奇終不常表露心思,明顯邊上的喻承把興致都一一寫在了臉上。

“大娘,你這梅花糕怎麽賣?”

喻承想著船程坐了大半應是餓了,貼心地要給喬吟這個妹妹買點吃的。

“一文一個,都是現做的。來,先嘗嘗不要錢,好吃再買。”大娘熱情地一張小紙包裹住一個梅花糕遞給三人。

喬吟嘗了一口,很甜。

渡口的方向,兩個人敲鑼打鼓地端著一塊偌大的赤紅銅制牌匾朝這邊上坡,三人退到一邊融入了人群。

這兩人不是船上的船夫嗎,怎麽還特地換了身一樣的衣服,莫非還有別的營生不成。

喬吟按下懷疑的種子,目不轉睛地盯著接下來的狀況。

只見兩人換了一臉喜氣洋洋,高聲恭賀大娘。

“娟媽,恭喜您了。您女兒啊,在雨繡坊工作優異,升職加薪了。這不,我們是特地給您送表彰和獎金過來的。”

大娘受寵若驚,趕緊擦幹凈手上沾染的白面粉連連道謝。

“謝謝二位大人,瞧這大老遠的,還讓你們辛苦跑一趟。”

“對了,我讓鎮上的秀才老爺給我寫了封信,麻煩各位大人們替我轉交給娟兒。”

說著大娘又從剛領到的獎金裏頭挖出兩塊最大的五兩銀,塞到二人手裏。二人推脫一會兒勉強收入兜裏。

周邊圍觀的鄉民無不透露出羨慕,言語間不停奉承著娟媽,娟媽樂的合不攏嘴,一拍腦門要請大夥免費吃梅花糕。

喬吟敏銳地察覺到了失常的地方,這些鄉民大多年近半百,年輕的子女極少數出現在街市,尤其是女子更加稀缺,女兒鎮裏無女兒。

“大人……”

顧淮孑示意她噤聲。

“走吧,要開船了。”

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